「検査の結果、あなたは人間ですね」


ただ、普通の人よりもかなり傷の治癒能力は高いみたいですね、と
診断結果の書類を捲りながら、先生はそう言う。


「……本当、ですか……？」

「ええ」


先程と打って変わって、すっきりとした笑顔で先生が、もう一度頷いてくれた。
嬉しいやらなんやらで、先程までの不安がどこ吹く風だった。
だんだん、悲観し過ぎていた事が、恥ずかしくなってきて。
どうやって近藤さん達に伝えよう、と思った矢先、待合室に続く扉が勢いよく開いた。


「結果はどうだった？！」

「おい近藤さん！　ここは病院だぞ？！」


待ちきれなかったのか、そこには半分期待、半分不安な表情の近藤さんと
慌てた顔をした土方さんがいた。


「私、人間でした」


病院の外に出れば、来た時と変わらない晴天が出迎えてくれた。
土方さんは駐車場に止めたパトカーを取りに行く、と歩いて行き
私と近藤さんは、病院の前でそれを待っている。


「いやァ、それにしてもよかったな！　ん？　この場合よかったでいいのか？」

「さあ……。でも、よかったって気分なんで、よかったでいいと思います」

「そうか！」


がはは、と大きく笑う近藤さんの後ろにある太陽が、そのまま彼に被る。


「私、本当に嬉しかったです」


笑う彼に、そう言うと「何が？」ときょとんとされる。
この人は、自分の言った事をすぐに忘れてしまうのだろうか、と頭の隅で思う。
苦笑いを抑えながら、言葉を続けた。


「記憶もない、正体不明の私に、はだ！　って断言してくれて……本当に、嬉しかったです」


不安だらけのこの状態で、その言葉が一筋の光のように感じられた。
近藤さんは、そ、そうかァ？　と照れたように後頭部を掻く。
今更だけど、土方さんや沖田さん達が、この人を慕っている事や、あの大きな組織をまとめられる事ができる、という事がすごく納得できた。
この人は、それだけ大きな人なんだ。

和やかな空気の中に一瞬、冷気のような殺気を感じる。
それは刺す程に鋭く、また気づかれないように必死で。
近藤さんの顔を見たら、どうやら彼はこの殺気に気づいていないようで。
否、気づけないだろう。それだけ、この殺気はまだ小さい。

耳を澄ます。すると聞こえてくる、殺気の持ち主の足音と心音。
咄嗟に、近藤さんの横に体を滑り込ませる。

遠くの方に、賊のような恰好をした男三人が、こちらに走ってくるのが見えた。
きっと、あと十数秒もすれば、こちらに辿り着くだろう。

それよりも早く。
地面を蹴って、相手の三人組を目がけて走り出す。


「？！」


車の止まる音と、近藤さんが私を呼ぶ声がしたけれど、止まれなかった。

地面を蹴ると、体が勝手に宙に浮く。右足を高く掲げて、それから一人の脳天に踵を落とす。
男は地面に突っ伏した。
残る二人は急な私の出現に怯み、地面に落とした男をバネに、跳ね上がった私を見ている。
男達の間に落ちるよう体を捻り、中間地点まで落ちた刹那その場で回し蹴りを繰り出す。
二人の男の胸元辺りに、勢いよく私の両足がヒットして。
地面に着地した時にはもう、三人の男達は気を失っていた。

一体、どうしたんだろう。
そう思っていたら、後ろから近藤さんの声が聞こえた。


「！　大丈夫か？！」

「ああ、はい。無傷です」

「……いきなりどうしたんだよ」


何があった？！　とパトカーから土方さんが降りてくる。


「その……殺気を感じて」

「殺気？」

「はい。小さな殺気だったんですけど、近藤さんに向いてて……」

「ありゃ、攘夷志士だ。大方、俺達を狙って来たんだろうな」


土方さんは、私がのした男達を見ながらそう言う。
完全にノックアウトされているその人達は、当分目を覚まさないだろう。


「……それで、近藤さんが危ないって思ったら、体が勝手に……」


ただ、その一心だった。
近藤さんが、この優しい人が傷ついてしまう事がとても恐ろしく感じて、気づけば走り出していた。


「ありがとう。……でもな」

「はい……」

「は女性で、しかもまだ怪我だってしてるんだ。何も俺だって丸腰じゃないんだし……」


本当に驚いたんだぞ、と言う彼に、ごめんなさい、としか言えなかった。


「いや、いいんだ。でも、今日みたいな事はこれっきりだからな？」

土方さんは黙ったまま、私と近藤さんのやり取りを見ていた。
それから、未だに白目を剥いたままの三人に手錠をかける。


「こいつら現行犯でしょっぴくぞ。おら、近藤さんも手伝ってくれ」


私も手伝います！　と言ったら、ダメでしょ！　と近藤さんに止められてしまった。






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