助けられてから、寝てばかりだと、翌朝起き抜けの瞬間に思った。
雀のさえずりが聞こえはいるけれど、障子の外側がまだ若干暗いところを見ると、普通の人達が起きる時間よりは早いのだろうと。
それでも、廊下を歩く足音は聞こえてくるし、庭かどこかで鍛錬をする声も聞こえる。
ここは、朝から安心できる騒々しさがあるんだな、とまだぼやぼやしている頭で考えた。

すす、と障子がゆっくりと動く。それを、上半身を起こして見ていた。
開いた障子の間から、ひょっこりと顔を出した人。


「おはようございます、近藤さん」

「早いなぁ、起きてたのか」

「寝過ぎたせいか、目が覚めちゃったんです」


すでに昨日見た服装に着替えて、髪もきちんとセットしているところを見る辺り、やっぱり頭に立つ人なんだな、と思う。


「調子はどう？　痛む所とか」

「大丈夫です。私、丈夫みたいで、もう腕も動かせるんですよ」


障子を閉めて、そう問いかける近藤さんに、手の平を上げてグーパーを繰り返す。
「それ、腕じゃなくて手だね」と苦笑いを零す近藤さん。
すると、障子を叩く音がして、それから「失礼する」との声と同時に、見た事のない男の人が入ってきた。


「……起きてたのか」

「トシ、さんは女の人なんだから、もう少し優しく言ってやれよ」

「正体不明の奴に優しくできる程、俺はできてねェんでね」


後ろ手でトシ、と呼ばれは人は障子を閉める。
もう太陽が昇り始めたのか、その後ろがキラキラと輝いていた。


「ほら、これお前のだろ」


ぽん、と彼の声と同時に渡されたのは、少ない記憶の中でも存在していた銃だった。
そこでようやくこの人が、昨日沖田さん達が言っていた副長で土方さんなんだと、認識した。


「ありがとうございます……土方さん」

「お前、なんで俺の名前……」

「沖田さんと山崎さんに聞いて知っていたんです。この銃を調べているのは、副長の土方さんだって」


透明な袋に包まれた銃を、その上から撫でながら、視線を土方さんに合わせてそう言った。
彼は訝しげに私を見ると、咥えていた煙草に指を移した。


「こらトシ、怪我人の前で煙草を吸うんじゃない」

「……すまねェな」

「いえ、気にしないで下さい」


お世話になっている身ですし、と言えば、なぜか近藤さんが、ごめんなァ、と謝ってくれた。


「じゃあ俺は朝の会議があるから、もう行くな」

「はい」

「ああ、それからトシから話があるみたいだから、聞いてやってくれ」

「分かりました」


じゃあな、と障子の向こう側に消えていく近藤さんを見送った私と、土方さん。
彼は、足音が聞こえなくなったのを確認すると、先程よりも数倍鋭い視線で、私と銃を見た。


「お前は一体、何者だ」

「沖田さんから聞いてませんか？」

「昨日、今日とまだ会ってねェから、何も聞いてねェよ」

「そうですか……その、私、自分自身のことが分からないんですよ」


は？　と咥え直した煙草が、ずり落ちる。
記憶喪失だと思います、多分、と付け足すと、ますます彼の目つきが悪くなった。


「それは信用ならねェな」

「土方さんも、疑ってかかる人ですよね？」

「ああ？」

「沖田さんにも昨日、同じような事を言われまして。沖田さんと土方さんは疑ってかかる人だって」


苦虫を噛み潰したような顔で、再度私を見る土方さんからは、緊張や疑いの疑念が消えない。


「記憶喪失ってのも疑わしいが、一番怪しいのはその銃だ」

「これ、ですか……？」

「その銃が出回った時期、分かるか？」

「いいえ……」

「攘夷全盛期、今から数年前だ」


パチンと、シャボン玉か何か、儚いものが壊れる音が聞こえた気がした。


「それって……私が攘夷志士の可能性があるって事ですよね……？」

「さあな。それはお前が一番知ってるんじゃねェのか？」


完璧な拒絶の目で、土方さんは私を見ながらそう告げた。
本来なら、私の扱いはこれが正しい。分かっていても、近藤さんや沖田さん、山崎さんと先に会ったせいか
どうしても、土方さんへの対応が遅れてしまう。


「とりあえず、今のお前は怪我人だ。怪我人を外に放り出す訳にもいかねェからな」

「……ありがとうございます」

「悪ィが、俺はお前を信用するつもりはサラサラねェぞ。それだけは肝に銘じておけ」


そう言い切られて、私は頷く事しか許されなった。





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