どうして今頃？
それしか、動揺する頭は考えられなくて。
慌てふためく私の揺れる肩を、強く抱くその手の持ち主。
その眼差しはいつだって強くて。
今もなお、きっとその視線にかち合った瞬間、涙を零すだろう。


「ど……して……？」


忘れていた。
忘れなきゃいけなかった。
忘れていたかった。

ずっと、忘れたフリをしていた。

だって、そうでもしないとあの時立っている事さえできなかったから。
だから私はあの瞬間、胸の奥にこの気持ちを押し込めたんだから。

月日は時に残酷で、そして優しかった。
どんどん廃れていく彼がいた証。
それは私を深く傷つけ、同時に彼を忘れさせてくれて。
そうすることによってやっと、別の道を歩き出し始めた。

なのに。


「……どうして、今頃、戻ってきたの……？」


傘で隠れた顔は何を思っているかは分からないけど。
彼の特徴とも言うべき、美しい黒髪は僅かに動揺を示している。


「……」

「っ……呼ばないで！」


肩にあった彼の手を払って一歩後ずさる。
忘れた筈なのに、諦めた筈なのに。

私はもう、小太郎とは別の道を歩き始めたのに。
どうしてただ、名前を呼ばれただけで、こんなにも心臓がうるさく鳴き始めるの。
心底驚いた顔をする彼を睨む。

傘に隠れていた顔がようやく、ハッキリと認識できた。
今、目の前にいる桂は、私の知っている小太郎じゃなかった。

ただ優しかっただけの瞳には、強さの色が濃く映っていて。
私の知らない、何もかもを見てきたその表情からは、大きな夢を布団の中で語ってくれた小太郎の顔ではなかった。
どうしてそんなにもあなたは変わってしまったのだろう。


「……そうだな。今更、お前を迎えに来た、と言っても、都合がいいだけだな」


変わっただけだと思っていた彼。
けれど、変わっていないところもあったなんて。


「……それじゃあ」


あの時と、彼が江戸に旅立つ時と同じように背を向ける。
そして、あの瞬間の自分を思い出す。
もし、もう一度彼を追う機会があったのなら、今度こそ何を言われても
どんな代償を背負ってでも、彼に着いて行くと。

そう、誓った自分を思い出す。


「小太郎っ……！」


きっと私のあの恋心は笑っている。
また傷つくと知っているのに、それでも彼を追ってしまう私を。





BGM「恋心」by　小松未歩