私の好きな人は、いつも笑顔を絶やさないでいて、それでいて生傷も絶やさない人。
部下からとても信頼されていて、そして部下のことをすごく大切にしている。
時にはお父さん、時にはお兄さん、時にはストーカー。
それでも、不思議と人を引き寄せるものがその人にはあって。
周りの人を笑わせるのが、本人には自覚がないけれどとても上手で
どんなに悲しくたって、辛くたって私は、その人が隣にいてくれるだけで、笑っていられる。


「……勲さん」


自分の部屋で、そう天井に呟いてみるけれど。
本人にはもちろん、他の隊士にも聞こえないくらい、小さな小さな声。
私は市民を守る真撰組で、こんな気持ち持ってはいけないのだけれど。
局長である彼自体が、ストーカーをしているんだから、これくらいの、小さな気持ち
大切にしたって、罰は当たらないと思いたい。

いつもは局長と呼ぶ、彼のことを今だけ、一人で膝を抱えている夜だけは
そう、そっと名前を呼んでみる。
けれど、その声はきっと、一生彼に聞こえることはないだろう。

いつもいつも、お妙さんを追いかけている彼を見ると、どうしても自分の気持ちを素直に言えない。
臆病で、今の場所を離したくない自分は、この気持ちを口にできない。

だけど、きっと。この気持ちが消える事もないから。
ずっと私の胸の奥を陣取って、苦しめ続けるんだろう。

素直な気持ちを言ってしまえば、彼に私を見て欲しいと思う。
けど、そう言ってしまえば私の気持ちの底は見つからないから。

でも、それでも、一方通行でも。
今の私には彼以外の人なんて、考えられなくて。

私をとても可愛がってくれている、片栗粉のおじさんが紹介してくれた縁談だって
こんな私を好きだと言ってくれた人だって
彼のことを思い出してしまうと、どうしても色褪せて見えてしまうから。

私の感情はいつだって、彼にしか動かないのに、同じように局長の感情も、お妙さんにしか動かない。
自分の気持ちで必死な彼はきっと、この小さな気持ちには気づかないだろう。



ふいに、障子を叩く音がして


「？　もう寝てるかー？」


聞こえてきたのは、彼の声だった。


「きょ、局長？！」

「あ、起きてるのかー。今入っても大丈夫？」

「は、はいっ！ 大丈夫ですっ！」


失礼しますー、と言って近藤さんは少し、背を屈めて障子をくぐる。
寝巻き姿で何をしにきたのだろうと、胸の音が少しだけ早くなった。


「ど、どうかしました……？」

「いやな、今日の様子がちょっとおかしかったから、心配でな……」


どうしてだろう。この人は。
私が一番弱っている時に、そう優しく手を差し伸べてくれるのか。
図ったように、私を溶かしてくれる。そして、また好きが募る。


「……うぇ」

「おわっ！　ど、どした？！　なんで泣いてるの？！」

「だって……局長が、優しくしてくれるから……」

「……俺はいつでも優しいよ？」


そう言って頭を撫でてくれる手の平が愛しい。
ポスン、と音がして、私の頭はいつの間にか、局長の膝の上にあった。


「きょ、きょくちょ……？」

「弱っている時は寝るに限る！　今日はが寝るまでこうしてやるから、安心して寝な？」


俺のかったい膝で悪いけど。と、情けない顔で笑う局長に、また涙が零れた



でも、そうやって。
部屋の障子から見える月を見て、あなたは今何を見ていますか？
何を考えているの？　誰を想っているの？
局長の硬い膝に顔を埋めながら、私はいない神様に問いかける。



好きです、と。
局長の膝元で、聞こえないように呟いた。





こいのうた





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