窓の外を眺めていたら、空からチラチラと雪が降ってきた。
迎えに行った方がいいだろうか、と思ったその時、玄関の扉が開く音がした。


「うーさむさむ、今帰ったでー」

「おかえりなさい」


寒い、と言う割には、防寒をしない真島さん。
玄関に行けば、鼻の頭を赤くした彼がいた。


「今日もお疲れ様です」

「おう。今日はなー、土産があんねん」

「お土産？」


ほい、と渡されたのは可愛くラッピングされた小さな箱。
「開けてもいいですか？」と聞けば「ええで」と頷かれる。
二人でリビングに入って、私はそこでラッピングを剥がした。

中から出てきたのは、透明なケースに入ったクリスマスツリーで
そう言えば、もうすぐクリスマスだった事を思い出す。


「わあ、可愛い」

「せやろ？　絶対が喜ぶと思ったん」


無邪気な笑顔で鼻の下を掻く真島さんに、お礼を言う。


「ありがとうございます」

「ええって。俺が喜ぶ顔見たかっただけや」

「ふふ、どこに飾ろうかな」


いつでも目に入る所がいい、そう思ってテーブルの上に置いてみた。
テーブルの大きさに、あつらえたみたいにピッタリだった。


「ここ！　どうですか？」

「ええやん。来年は、もっと大きいの買ったるな」

「来年……」


あまりにも当たり前のようにそう言うから、一瞬呆けてしまう。
来年も隣にいていいんだと、そう思ってもいいんだろうか。


「なんや？　来年まで待てへんか？」

「ううん、そうじゃなくて……来年も、一緒にいてくれるんだなって思って……」


きょとんとした表情の後、近づいて抱き締められる。
外の寒さがまだ体に残っていて、触れる素肌が冷たかった。


「来年も、その先もずっと一緒や」

「うん」


髪を梳く優しい指先に、少し涙が滲んだ。










あなたが買ってきた小さなツリー










Title by Fortune Fate「ふたりの聖夜に5題」